L'importantissima scoperta del meccanismo molecolare che consente alle cellule neoplasiche di diffondersi è stata fatta ricercatori del Bambin Gesù di Roma e dell'Università di Genova con il sostegno della Fondazione Airc

Un ordine ingannevole impartito dalle cellule tumorali frena la difesa immunitaria e disarma le cellule “natural killer” (NK), che hanno il compito nell’organismo di riconoscere e distruggere le cellule del cancro.

Il meccanismo molecolare è stato scoperto dai ricercatori dell’Ospedale pediatrico Bambino Gesù di Roma, in collaborazione con il Dipartimento di Medicina sperimentale dell’Università di Genova e con il sostegno di Fondazione Airc.

I dati hanno svelato la combinazione finora sconosciuta di citochine e cortisolo che induce inopportunamente l’espressione sulle cellule NK della proteina PD-1, un potente freno inibitore della risposta immunitaria. Lo studio è stato pubblicato sul Journal of Allergy and Clinical Immunology.

Il PD-1 è un check-point inibitore, un freno molecolare che in condizioni normali controlla il sistema immunitario. La sua funzione è impedire reazioni di difesa eccessive che possono danneggiare l’organismo e i tessuti, causando a volte malattie autoimmuni e violente reazioni infiammatorie.

I tumori sfruttano questo freno impartendo alle cellule soldato dell’organismo, i linfociti T e le cellule “natural killer”, l’ordine ingannevole di esprimere sulla propria superficie il PD-1.