Nato il 19 marzo 1943 a Varese, maturità classica, nel 1965 la laurea in Economia presso l’Università Bocconi di Milano, poi la borsa di studio all’Università di Yale. Nel 1969 professore ordinario presso l’Università di Trento, a seguire diversi incarichi accademici e di rilievo in commissioni governative e parlamentari. Presidente della Bocconi dal 1994, è stato commissario europeo per il Mercato Interno tra il 1995 e il 1999 nella Commissione Santer; sotto la Commissione Prodi ha rivestito il ruolo di commissario europeo per la concorrenza fino al 2004. Senatore a vita dal 9 novembre 2011 e 7 giorni dopo incaricato da Napolitano presidente del Consiglio nel governo tecnico. “Sfiduciato”, il 21 dicembre 2012 si è dimesso e il 23 dicembre la “salita in politica” con l’Agenda Monti.