Il tema della povertà, del working poor, della bassa intensità lavorativa e dei redditi bassi, è annoso e riguarda certamente ogni Assessorato della Regione come ogni ente locale. Per la specificità della materia abbiamo però sentito l’assessore regionale alla Famiglia, politiche sociali e lavoro Nuccia Albano che ha offerto un ampia analisi del contesto e delle priorità.
Secondo i dati contenuti nel rapporto Bes di Istat il rischio di povertà in Sicilia è oltre il doppio della media nazionale; a cosa è dovuto secondo lei questo divario abissale e come si interviene per invertire questo trend?
“I dati dell’Istat descrivono una realtà che non possiamo né sottovalutare né affrontare con risposte semplicistiche. Quel 38,4% di rischio di povertà in Sicilia, rispetto al 18,6% della media nazionale, è il risultato di criticità strutturali che si sono accumulate nel tempo: un mercato del lavoro ancora debole, una diffusione significativa del lavoro precario e discontinuo, retribuzioni mediamente più basse, una partecipazione femminile al lavoro insufficiente e un numero ancora elevato di giovani che non studiano e non lavorano. A questo si aggiungono le difficoltà delle famiglie monoreddito, dei nuclei numerosi e di quelli che devono sostenere anche i costi dell’assistenza a persone con disabilità o non autosufficienti. È evidente che non possiamo pensare di risolvere un problema così complesso con un singolo intervento o con la sola erogazione di contributi economici. Serve una strategia integrata che metta insieme politiche del lavoro, sostegno alle famiglie, inclusione sociale e potenziamento dei servizi territoriali. Come assessore alla Famiglia e alle Politiche sociali ho voluto orientare l’attività del Dipartimento proprio in questa direzione. Nel corso della legislatura abbiamo attivato un programma straordinario da 15 milioni di euro per il contrasto alla povertà e all’emarginazione sociale, articolato in tre linee di intervento: 5 milioni per attività socio-educative e di inclusione, 2,5 milioni per l’accoglienza temporanea delle persone in condizioni di grave vulnerabilità e 7,5 milioni per contrastare l’indigenza e l’emergenza alimentare. Un altro intervento particolarmente significativo è stato il Reddito di povertà, istituito con la legge regionale del novembre 2024, per il quale abbiamo mobilitato complessivamente 41 milioni di euro. La misura ha previsto contributi a fondo perduto fino a 5.000 euro per nuclei familiari con ISEE inferiore a 5.000 euro, dando priorità alle famiglie con minori e alle situazioni di maggiore fragilità. La nostra convinzione è che la povertà si contrasti certamente aiutando chi è in difficoltà, ma soprattutto creando le condizioni affinché le persone possano uscirne. Il welfare deve essere una rete di protezione, ma anche uno strumento per restituire dignità, opportunità e indipendenza economica”.
Anche sul piano del reddito lordo pro capite la Sicilia è molto lontana dai dati nazionali e tanto più da quelli del settentrione italiano; cosa può, o cosa deve fare la Regione per colmare questo gap?
“Il problema è particolarmente serio perché le famiglie siciliane subiscono una doppia penalizzazione: da una parte dispongono mediamente di redditi inferiori rispetto a quelli di altre aree del Paese, dall’altra devono affrontare un aumento del costo della vita che incide in maniera significativa sui bilanci familiari. Non possiamo ignorare che, quando una famiglia ha un reddito limitato, anche un aumento relativamente contenuto dei prezzi dei beni essenziali può determinare conseguenze molto pesanti. La Regione non ha competenza diretta nella determinazione dei prezzi, ma può e deve intervenire sulle condizioni economiche e sociali che rendono le famiglie più vulnerabili. Dobbiamo agire su due livelli. Nell’immediato, attraverso misure di sostegno alle famiglie più fragili, interventi contro l’indigenza alimentare e servizi che riducano il peso delle spese familiari. Sul medio e lungo periodo, invece, dobbiamo lavorare per aumentare i redditi, favorire l’occupazione stabile, sostenere le imprese e migliorare le opportunità professionali. La legge di stabilità 2027, approvata dalla Giunta regionale e ora all’esame dell’Assemblea, si muove nella stessa direzione, prevedendo risorse per il sostegno alle famiglie, il contrasto alla povertà e l’inclusione sociale. Tra le misure indicate nella manovra figurano 20 milioni di euro per lo scorrimento del contributo di solidarietà e 10 milioni per interventi contro la povertà e l’esclusione sociale. È fondamentale, tuttavia, che queste misure siano accompagnate da politiche di sviluppo economico. Il vero obiettivo deve essere quello di aumentare la capacità delle famiglie siciliane di produrre reddito, non soltanto quella di sostenerle quando il reddito non è sufficiente”.
In grande difficoltà ad arrivare a fine mese, leggendo i dati Istat, in Sicilia è il doppio esatto del 7,5% nazionale, questo indicatore si può leggere come povertà malgrado il lavoro oppure si traduce nella bassa intensità di lavoro?
“Le due condizioni possono essere entrambe presenti e, spesso, si alimentano reciprocamente. Esiste una povertà che riguarda chi non ha un’occupazione, ma esiste anche una povertà che colpisce persone che lavorano e che, nonostante questo, non riescono a sostenere adeguatamente le spese della propria famiglia. È il fenomeno dei cosiddetti working poor, i lavoratori poveri. In Sicilia questo problema è aggravato dalla diffusione di contratti a termine, occupazioni stagionali, part-time involontari e attività lavorative caratterizzate da retribuzioni insufficienti. Avere un lavoro, dunque, non significa necessariamente avere un reddito adeguato. La bassa intensità lavorativa evidenzia inoltre una difficoltà strutturale: in molte famiglie gli adulti in età lavorativa riescono a lavorare per una parte limitata del tempo potenzialmente disponibile. È proprio per questo che le politiche sociali devono essere strettamente collegate alle politiche del lavoro. Non possiamo limitarci a intervenire quando una famiglia è già sprofondata nella povertà, ma dobbiamo costruire percorsi che le consentano di recuperare autonomia economica. Un esempio concreto è rappresentato dalle iniziative per favorire l’occupazione femminile. Attraverso l’avviso Occupazione donna, finanziato nell’ambito del programma FSE+ Sicilia 2021-2027, sono stati ammessi 263 progetti per oltre 39,3 milioni di euro, con il coinvolgimento previsto di circa 3.000 donne. Dobbiamo lavorare affinché il lavoro torni a essere uno strumento di emancipazione e non una condizione che, paradossalmente, non mette al riparo dalla povertà. La dignità del lavoro passa anche attraverso la sua continuità, la sua qualità e un livello retributivo adeguato”.
La diseguaglianza dei redditi tra la nostra regione ed il centro-nord Italia incide sulla difficoltà di reperire figure professionali specializzate e quindi di attrarre nuovi insediamenti produttivi in Sicilia?
“Certamente. È un problema che rischia di alimentare un circolo vizioso dal quale dobbiamo uscire. Le imprese che intendono investire in Sicilia hanno bisogno di infrastrutture, collegamenti, servizi efficienti e personale qualificato. Ma quando il territorio non riesce a offrire opportunità professionali adeguate e retribuzioni competitive, i giovani più preparati tendono a trasferirsi altrove. Questo determina una perdita di capitale umano che penalizza ulteriormente la capacità della nostra regione di attrarre investimenti e sviluppare attività produttive ad alto valore aggiunto. È necessario intervenire sul raccordo tra formazione e mondo produttivo, affinché le competenze acquisite dai giovani corrispondano realmente alle esigenze delle imprese. Dobbiamo anche rendere più attrattive le opportunità di lavoro in Sicilia, contrastando il precariato e favorendo percorsi professionali stabili. La Sicilia deve diventare un territorio nel quale le competenze non siano costrette a emigrare per trovare riconoscimento e dignità economica. Per riuscirci occorre un impegno condiviso tra governo regionale, sistema produttivo, università, enti di formazione e istituzioni locali”.
Per riuscire a ridurre il divario, magari prossimo allo zero, quanti anni pensa che si rendano necessari con la giusta politica di governo?
“Non credo sia serio indicare una scadenza precisa, perché il divario economico e sociale tra la Sicilia e le regioni più sviluppate del Paese è il risultato di decenni di ritardi e non può essere cancellato nell’arco di una legislatura. Credo, però, che sia indispensabile darsi obiettivi misurabili e verificabili già nel breve e medio periodo. Nei prossimi tre-cinque anni dobbiamo puntare a risultati concreti: aumentare l’occupazione femminile e giovanile, ridurre il numero delle famiglie in condizioni di povertà, migliorare la qualità dei servizi sociali, contrastare il lavoro precario e rafforzare le opportunità di inclusione. Per ottenere questi risultati occorre continuità amministrativa, capacità di utilizzare pienamente le risorse europee e nazionali e soprattutto una collaborazione concreta tra Regione, Comuni, imprese, parti sociali e Terzo settore. C’è poi una questione fondamentale che riguarda la capacità di trasformare le risorse disponibili in servizi e interventi effettivi. Possiamo programmare finanziamenti importanti, ma dobbiamo fare in modo che arrivino rapidamente ai cittadini”.
La ricetta della Regione siciliana, con la formula di interventi su Lavoro, Sociale e Povertà prevista anche nell’attuale legge di stabilità sta andando nella direzione giusta?
“Ritengo che la strada intrapresa sia quella giusta, ma sono altrettanto convinta che dobbiamo continuare a rafforzarla e aggiornarla sulla base dei bisogni reali delle famiglie. La scelta di intervenire contemporaneamente su lavoro, politiche sociali e contrasto alla povertà risponde a una precisa impostazione: non considerare questi ambiti come compartimenti separati, ma come parti di un’unica strategia di inclusione e sviluppo. Per quanto riguarda il nostro assessorato, nel corso della legislatura abbiamo lavorato su diversi fronti. Particolare attenzione è stata riservata ai minori e alle nuove generazioni. Il welfare non deve essere considerato soltanto una voce di spesa, ma un investimento sulla coesione sociale e sullo sviluppo economico.La nostra sfida è passare da un sistema che interviene prevalentemente quando il disagio è già esploso a un sistema capace di prevenirlo, intercettarlo tempestivamente e accompagnare le persone verso l’autonomia. Il nostro obiettivo non è costruire un welfare che mantenga le persone in una condizione di assistenza permanente, ma un welfare che restituisca loro autonomia, dignità e opportunità. Perché la vera misura del successo delle politiche sociali non è soltanto quante risorse distribuiamo, ma quante persone riusciamo ad aiutare a non avere più bisogno di assistenza”.