Milano, 5 nov. (askanews) – Quarant’anni di voli, una flotta di circa 60 aerei e oltre 55 destinazioni nel mondo. Air Europa celebra l’anniversario del suo primo volo commerciale, effettuato il 21 novembre 1986 tra Tenerife e Londra, e prevede di chiudere il 2026 con una crescita del 15% dei passeggeri sul mercato italiano. Una storia che si intreccia con quella di Juan José Hidalgo, l’imprenditore spagnolo che ha trasformato una piccola compagnia charter in un vettore internazionale.
Nato nel 1941 a Villanueva del Conde, un paese della provincia di Salamanca, Hidalgo lasciò la scuola a dodici anni per lavorare nei campi. A diciannove emigrò in Svizzera, dove svolse diversi mestieri, dall’operaio all’imbianchino. Con i primi risparmi acquistò un Mercedes e cominciò a trasportare gli emigranti spagnoli che viaggiavano tra la Svizzera e il loro Paese. Come ha raccontato in diverse interviste, affrontava anche viaggi di 36 ore tra Zurigo e Salamanca, attraversando la Francia senza un secondo conducente.
Da quel servizio di trasporto nacque un’attività di autobus e, all’inizio degli anni Settanta, la rete di agenzie Halcón Viajes. Hidalgo cominciò poi a noleggiare aerei per trasportare lavoratori e turisti. Nel 1991, cinque anni dopo il primo volo di Air Europa, guidò il gruppo di investitori che acquisì la compagnia, allora in difficoltà. Nel 1993 il vettore avviò i collegamenti nazionali regolari, mettendo fine al monopolio di Iberia sui voli interni spagnoli. Negli anni successivi arrivarono le rotte intercontinentali, soprattutto verso l’America Latina, facendo di Madrid-Barajas il principale centro operativo della compagnia.
Air Europa ha conservato una caratteristica particolare nel panorama delle compagnie aeree europee: è tuttora controllata dalla famiglia Hidalgo attraverso il gruppo Globalia, anche dopo l’ingresso nel capitale di IAG, proprietaria tra l’altro di Iberia e British Airways, e l’accordo con Turkish Airlines.
La prova più difficile è arrivata con la pandemia. Air Europa ha affrontato il blocco dei voli ricorrendo agli ammortizzatori sociali e a un prestito pubblico di 475 milioni di euro concesso dallo Stato spagnolo. Il prestito è stato restituito anticipatamente nel 2025, anche grazie all’investimento di Turkish Airlines.
Oggi Air Europa continua a espandere la propria rete internazionale. In Italia, dove è presente dal 2000, collega Roma, Milano e Venezia a Madrid. Secondo le previsioni della compagnia, il 2026 si chiuderà con oltre 826.000 passeggeri trasportati, in aumento del 15% rispetto al 2025. L’offerta complessiva di posti crescerà del 14,5%, superando quota 950.000, con un coefficiente medio di riempimento dell’87%.
“I risultati dei primi dieci mesi ci consentono di guardare al futuro con ottimismo. Prevediamo di concludere il 2026 con nuovi record in termini di fatturato, passeggeri trasportati e utili”, ha dichiarato Renato Scaffidi, country manager di Air Europa in Italia.
Sul fronte internazionale, il 2026 ha visto l’ampliamento dei collegamenti europei, con nuove rotte per Ginevra, Oviedo e Siviglia e l’avvio previsto di Düsseldorf entro novembre. Sul lungo raggio, la compagnia ha inaugurato il collegamento con Johannesburg, mentre a dicembre sono previsti quelli con San Salvador e Barranquilla, in Colombia.