Si chiama smaRT-LAMP, e permette di trasformare un normale telefono in un sistema di rilevamento di infezioni respiratorie, compreso il Covid-19. Ecco come funziona e quanto costa
I tempi dei fastidiosi tamponi per rilevare il contagio da Coronavirus, potrebbero presto essere un ricordo. Non solo per la fine della pandemia ma anche grazie all’arrivo di una sorprendente applicazione smartphone da usare con un kit.
Si chiama smaRT-LAMP, e permette di trasformare un normale telefono in un sistema di rilevamento di infezioni respiratorie, compresa l’influenza stagionale o il Covid-19. Descritto sul Journal of American Medical Association Network Open, questo approccio è stato sviluppato dagli scienziati dell’Università della California a Santa Barbara.
Come funziona
Il sistema di rilevamento, dichiarano gli autori, è tra i più rapidi, sensibili, convenienti e scalabili attualmente a disposizione, e può essere facilmente adattabile ad altri agenti patogeni con potenziale pandemico. Questo metodo, spiegano gli scienziati, fornisce una piattaforma utile per test domestici a basso costo.
L’app utilizza la semplice fotocamera di uno smartphone e restituisce un responso accurato in 25 minuti. Il kit di laboratorio ha un costo inferiore a 90, e si compone fondamentalmente di una piastra riscaldante e di luci LED. I test di screening richiedono meno di 7 ciascuno, a fronte dei 10-20 necessari per eseguire un tampone antigenico rapido e 100-135 per il PCR.
Come si fa il test anti Covid
Per effettuare l’esame è sufficiente prelevare un piccolo campione di saliva e analizzarlo tramite la fotocamera e il kit diagnostico. Non sono necessari materiali speciali aggiuntivi. I test PCR, spiegano gli autori, sono attualmente il metodo piu’ accurato per valutare la presenza di infezione, ma sono economicamente costosi, richiedono una discreta quantità di tempo e l’uso di materiali ingombranti e complessi. SmaRT-LAMP potrebbe fornire risultati con una sensibilità paragonabile a quella dei test PCR, a un costo significativamente inferiore e una frazione del tempo necessario a ottenere un responso accurato.
Questo approccio è in grado di rilevare e differenziare un’infezione da SARS-CoV-2 o da virus influenzale, e può essere facilmente modificato per rilevare nuove varianti e altri agenti patogeni potenzialmente preoccupanti.
L’uso della app insieme al kit diagnostico
“Ci auguriamo che tecnologie come questa offrano nuovi modi per portare una diagnostica all’avanguardia a popolazioni svantaggiate e vulnerabili – commenta Low – l’app gratuita è stata sviluppata per il sistema operativo Android e può essere scaricata e installata dal Google Play Store”.
All’apertura dell’app, all’utente viene presentata la possibilità di esercitarsi prima di eseguire i campioni di prova. “Test rapidi e convenienti sono di fondamentale importanza in questo momento – conclude Fitzgibbons – specialmente per le popolazioni vulnerabili che stanno lottando per ottenere un’adeguata copertura vaccinale. Questo approccio potrebbe ridurre il rischio di focolai epidemici di portata globale e semplificare il contenimento dei contagi”.
