Milano, 26 apr. (askanews) – Un piccolo marsupiale dato per estinto nell’Australia continentale torna a fare un passo concreto verso la vita in natura. Fino a 100 esemplari di bandicoot orientale a strisce saranno rilasciati a Phillip Island, al largo di Melbourne, nell’ambito di un programma di recupero che punta a ricostruire popolazioni autosufficienti.
La specie, un tempo diffusa nel sud-est del Paese, era scomparsa in natura nei primi anni Novanta dopo il crollo della popolazione a poche decine di individui. Da allora è sopravvissuta solo grazie ad allevamenti controllati, che hanno portato gli esemplari a oltre 2.000 in ambienti protetti.
Alla base del progetto c’è un lavoro di recupero genetico considerato innovativo: gli esperti hanno incrociato popolazioni del continente con quelle della Tasmania, separate da migliaia di anni, per aumentare la variabilità genetica e ridurre i problemi legati alla consanguineità che avevano compromesso i precedenti tentativi di reintroduzione.
Il programma, guidato dalla Odonata Foundation con Cesar Australia e il Recovery Team dedicato alla specie, prevede anche la creazione di più nuclei in diversi siti per ridurre i rischi di estinzione. L’obiettivo è arrivare ad almeno 500 animali distribuiti in cinque aree distinte.
I bandicoot svolgono un ruolo rilevante negli ecosistemi: scavando il terreno favoriscono la fertilità del suolo, la dispersione dei semi e la ritenzione dell’acqua, contribuendo alla resilienza degli habitat.
Nei prossimi anni gli animali rilasciati saranno monitorati per verificare la stabilità delle nuove popolazioni e l’efficacia del modello adottato.
Il progetto è sostenuto anche dal Right Now Climate Fund di Amazon, con un investimento complessivo di circa 2,5 milioni di dollari australiani destinati a iniziative di tutela della biodiversità nel Paese.