Roma, 12 nov. (askanews) – Il golfista Kota Kaneko è stato nominato Rookie dell’anno 2026 dal Sir Henry Cotton Award, diventando il secondo giocatore giapponese a vincere il prestigioso premio del DP World Tour. Il premio viene assegnato al miglior giocatore alla sua prima stagione in una lega sportiva professionistica.
Kaneko ha brillato nella sua stagione d’esordio con un periodo di due settimane a maggio, durante il quale si è classificato secondo al Soudal Open e ha vinto l’Austrian Alpine Open presented by Kitzbühel Tirol sette giorni dopo.
Ha ottenuto altri quattro piazzamenti tra i primi 20, qualificandosi così come uno dei 50 migliori giocatori disponibili nella classifica Race to Dubai Rankings Delivered by DP World, partecipando al DP World Tour Championship, torneo conclusivo della stagione.
Il ventiquattrenne prosegue la tradizione di successo dei giocatori giapponesi nel DP World Tour degli ultimi anni, dopo Ryo Hisatsune, il primo giapponese a vincere il premio Sir Henry Cotton Rookie of the Year nel 2023. Con la vittoria di questa stagione, Kaneko è entrato a far parte dei cinque giocatori giapponesi ad aver conquistato sei titoli dal 2023.
“Prima di tutto, sono molto onorato di ricevere questo premio. Il primo a essere nominato è stato Ryo Hisatsune, un mio buon amico, abbiamo la stessa età e lo conosco molto bene. Quindi, sono davvero felice di essere nella stessa categoria con lui. Penso che il livello di gioco in Giappone sia migliorato e molti giocatori vogliono andare a giocare all’estero. Credo che questo aiuti molti giocatori che vengono qui e giocano davvero bene”, ha detto.
“Ero davvero felice di aver vinto in Austria, e questo mi ha dato grande fiducia, facendomi capire che potevo giocare anche qui. E da qui in avanti, arrivare alla fine della stagione e giocare i due tornei del DP World Tour era uno degli obiettivi. Quindi sono felice di essere qui. Mi impegno al massimo, affrontando ogni torneo passo dopo passo, colpo dopo colpo. Ho lavorato sodo e credo che questo mi abbia portato dove sono ora”, ha aggiunto.
Nel 2025 Kaneko ha vinto due tornei del Japan Golf Tour, conquistando il primo posto nella classifica generale e ottenendo così l’esenzione per partecipare al DP World Tour nella stagione 2026.
A febbraio, nel secondo evento della sua carriera nel DP World Tour, il Qatar Masters, ha ottenuto un 15° posto a pari merito. Successivamente, ha conquistato un altro piazzamento tra i primi 20, seguito dal suo primo piazzamento tra i primi dieci della stagione, con due apparizioni consecutive al Volvo China Open e al Turkish Airlines Open, prima che la sua serie di successi in Belgio e Austria gli regalasse la sua prima vittoria.
Kaneko si è aggiudicato il premio Sir Henry Cotton Rookie of the Year classificandosi al primo posto tra i giocatori idonei nella Race to Dubai Rankings Delivered by DP World. Ha partecipato al DP World Tour Championship in 49ª posizione , risultando l’unico contendente al premio a competere nell’evento conclusivo della stagione a Dubai.