Milano, 10 nov. (askanews) – La K-beauty è ormai un fenomeno mainstream negli Stati Uniti d’America: le vendite hanno raggiunto circa 2,8 miliardi di dollari all’inizio del 2026, con un aumento di circa il 48% su base annua secondo NielsenIQ. Le esportazioni coreane di cosmetici verso gli Stati Uniti sono inoltre cresciute del 40,6% nei primi nove mesi del 2026, raggiungendo 2,35 miliardi di dollari.
Questo slancio non è soltanto una storia di successo sudcoreano: sta ridisegnando l’equilibrio del mercato globale della bellezza. La Francia e l’Europa, storicamente protagoniste nel lusso, nei profumi e nelle skincare premium, si trovano ora a difendere posizioni che per decenni erano apparse quasi inattaccabili.
Gli Stati Uniti sono diventati il primo mercato di destinazione delle esportazioni coreane di cosmetici: nel 2025 la Corea del Sud vi ha venduto prodotti per 2,2 miliardi di dollari, il 19,1% del totale delle sue esportazioni del settore. Nello stesso anno la Corea ha superato gli Stati Uniti come secondo esportatore mondiale di cosmetici, restando però dietro alla Francia, che ha esportato per 24,3 miliardi di dollari.
L’impatto sulla cosmetica francese è già visibile. Nel 2025 le esportazioni francesi verso gli Stati Uniti sono calate di circa il 18,5%, scendendo a circa 2,3 miliardi di euro; Le Monde ha collegato il calo sia ai dazi sia alla concorrenza dei brand coreani. Non si tratta di un crollo generalizzato dell’industria francese, che conserva una posizione dominante nel lusso e nella profumeria, ma la K-beauty sta erodendo terreno nelle categorie più dinamiche: skincare quotidiana, sieri, maschere, patch e prodotti acquistati soprattutto attraverso i social.
Il vantaggio coreano non è solo estetico o di marketing. Le aziende coreane sviluppano e lanciano prodotti circa tre volte più velocemente dei concorrenti occidentali, grazie a una filiera compatta che unisce laboratori, fornitori di packaging e brand sullo stesso territorio. Questo modello consente di testare rapidamente formule, riformulare prodotti virali e rifornire i canali di vendita senza lunghi cicli produttivi, un vantaggio decisivo in un mercato guidato dalle tendenze digitali.
La sfida non riguarda soltanto Parigi. Nell’import extra-UE, la Corea del Sud ha raggiunto nel 2025 una quota del 21%, superando Cina e Stati Uniti; nel 2026 la sua quota è salita al 27%, ampliando il distacco. La K-beauty sta quindi cambiando anche le aspettative dei consumatori europei su prezzo, innovazione e velocità di rinnovamento dei prodotti, costringendo i marchi del continente a rispondere con maggiore rapidità.
Per ora la Francia resta in testa: nel 2025 ha esportato cosmetici per 24,3 miliardi di dollari, contro gli 11,4 miliardi della Corea del Sud. Ma la Corea cresce proprio nei mercati e nelle categorie in cui la domanda si sposta più in fretta, mentre le esportazioni francesi verso gli Stati Uniti sono in flessione.
La K-beauty non sta cancellando l’industria francese ed europea, ma ne sta ridiscutendo il monopolio culturale e commerciale. Per mantenere il primato, i brand europei dovranno coniugare il prestigio storico dei propri marchi con la capacità coreana di innovare in fretta, ascoltare i consumatori e trasformare le tendenze dei social in prodotti disponibili subito sugli scaffali.