Chi può assumere e chi no il farmaco anti Covid? Tutto quello che bisogna sapere sul farmaco di Merk&Co, da oggi distribuito in tutte le regioni in Italia. Da marzo arriverà anche la pillola di Pfizer

A partire da oggi sarà distribuita alle Regioni italiane la pillola anti-Covid di Merck. Per la sua prescrizione è previsto l’utilizzo di un Registro di monitoraggio che sarà accessibile online sul sito dell’Agenzia. L’Aifa aveva dato il via libera a dicembre.

Chi produce la pillola anti Covid

Merck & Co. (conosciuta anche con il nome Merck Sharp & Dohme o con l’acronimo MSD) è una azienda farmaceutica statunitense, fondata nel 1891 e oggi ha il suo quartier generale a Readington, nello stato del New Jersey. Durante gli ultimi due anni, l’azienda è salita alla ribalta delle cronache di tutto il mondo per le numerose sperimentazioni nella lotta al Covid 19. Quello di Merck & Co. è il primo farmaco in pillole indicato per la cura dell’infezione da coronavirus ad essere stato registrata.

Quando assumerla

Come deciso dall’Agenzia Italiana del Farmaco (Aifa) che, lo scorso dicembre, ha approvato la pillola precisa che sarà da assumere in condizioni di emergenza. L’antivirale prodotto da MSD si chiama Molnupiravir (ma il nome comune con cui si troverà in commercio è Lagevrio). Secondo i test effettuati durante gli ultimi dodici mesi, il medicinale dovrebbe prevenire oltre il 30% dei casi gravi e dei ricoveri tra coloro che risultano positivi al virus: questo però nel caso in cui il farmaco venga assunto subito dopo l’avvenuto contagio.

Come funziona il Molnupuravir, va oltre le varianti

Ma come funziona il Molnupiravir rispetto a un vaccino? Il farmaco, in parole semplice, produce alterazioni del materiale genetico (Rna) del virus durante la replicazione in modo da renderlo incapace di moltiplicarsi. Secondo i produttori  la pillola non colpisce la proteina spike del Covid e proprio per questo la sua efficacia sarebbe garantita nonostante varianti presenti e future.

I problemi del Molnupuravir, tempi ed efficacia

Al momento sono ufficialmente riconosciuti due problemi relativi al farmaco: il primo è relativo all’efficacia nel prevenire le ospedalizzazioni è bassa ed è scesa nel corso del tempo quando si precisavano i dati dello studio di Fase 3. Dall’iniziale 50% di riduzione dei decessi e ricoveri si è arrivati al 30% riguardante i dati di tutti i partecipanti iscritti nel trial (1.433 pazienti). Alcuni Stati (come ad esempio la Francia) hanno deciso di rivedere gli ordini di acquisto del medicinale.

L’altra difficoltà è somministrare il farmaco in tempo: deve essere assunto entro 5 giorni dall’insorgenza dei sintomi, ma arrivare a intercettare la malattia così rapidamente non è così semplice perché i primi sintomi vengono molto spesso confusi con molte altre comuni malattie virali.

Si può usare in casa per curarsi dal Covid

Molnupiravir ha il vantaggio di poter essere assunto presso la propria abitazione, essendo distribuito in pastiglie. Si tratta del primo farmaco messo a punto espressamente per combattere il Covid-19 (anche se nei primi studi, risalenti a circa un decennio fa, era stato ideato perchè si pensava che potesse contrastare l’influenza): solo pochi mesi dopo lo scoppio della pandemia era infatti stato salutato come una svolta nella lotta al coronavirus. La sua efficacia però, che all’inizio era stata data al 50%, da circa un mese è stata ridimensionata al 30%.

Chi può prenderla, come si assume e per quanto tempo

Molnupiravir sarà riservato ai pazienti sopra ai 18 anni di età con fattori di rischio che fanno presagire un aggravamento. Va assunto entro 5 giorni dalla comparsa dei sintomi, altrimenti  il suo utilizzo rischia di diventare inutile. Il suo ruolo infatti è ostacolare la replicazione del virus nell’organismo, che avviene nelle prime fasi dell’infezione. La durata del trattamento è fissata a 5 giorni. L’assunzione di Molnupiravir consiste nell’ingestione di 4 compresse per 2 volte al giorno.

Dove posso acquistarlo e quanto costa

Il costo di un ciclo, da quello che si conosce oggi sul mercato americano, è di circa 700 dollari, circa 615 euro. In italia saranno le Regioni a decidere come distribuirlo.

Per adesso il farmaco sarà disponibile solo nelle farmacie degli ospedali e solo successivamente nelle farmacie autorizzate. Al paziente non dovrebbe costare nulla.

Tutti i pazienti che lo assumono saranno iscritti in un apposito registro di monitoraggio per verificarne gli effetti a breve e a lungo termine.

La pillola non sostituisce il Vaccino

Ricordiamo che questa pillola non sostituisce in alcun modo il vaccino. Come detto prima, il Molnupuravir non soltanto perché ha una bassa efficacia proprio rispetto ai vaccino ma anche perché, come gli altri farmaci, ha una durata d’azione limitata nel tempo: la concentrazione dei principi attivi si abbassa infatti gradualmente e dopo soltanto un paio di giorni, il medicinale viene completamente assorbito dall’organismo.

A marzo arriva la pillola di Pfizer

Il prossimo mese di marzo dovrebbe prendere invece il via la distribuzione del secondo antivirale autorizzato dall’Agenzia Europea del Farmaco (EMA), il Paxlovid brevettato da Pfizer, che agisce e si assume in modo del tutto simile alla pillola Merck ma, secondo i test più recenti effettuati dall’azienda, ha un’efficacia superiore, vicina all’89%.