Milano, 10 nov. (askanews) – Da Chicago alla California, la Mother Road festeggia il suo centenario tra mito del viaggio, contraddizioni sociali e una macchina del marketing che continua a vendere il sogno americano. L’11 novembre 2026 la Route 66 compie cento anni. Nata come una semplice strada federale che collegava Chicago alla California, è diventata una delle immagini più potenti dell’America di sempre: la libertà di partire e di movimento (non sempre garantita in altre parti del mondo), l’auto come promessa di futuro, il motel a bordo strada, il deserto che sembra non finire mai.
La Route 66 fu ufficialmente istituita l’11 novembre 1926, come una delle prime autostrade numerate degli Stati Uniti d’America. Lunga circa 3.755 chilometri, attraversava otto stati, da Chicago a Los Angeles, collegando il cuore agricolo e industriale del paese alla costa occidentale.
All’inizio non era affatto la strada perfetta dei film: quando aprì, solo circa un terzo del percorso era asfaltato, mentre il resto era terra, ghiaia e persino assi di legno. Fu asfaltata completamente nel 1938.
Durante la Grande Depressione divenne la via di fuga per migliaia di famiglie che lasciavano le pianure devastate dal Dust Bowl alla ricerca di lavoro e di una vita migliore in California. È l’America di John Steinbeck, fatta di speranza ma anche di precarietà. Con gli anni la Route 66 ha smesso di essere solo un collegamento stradale ed è diventata un linguaggio culturale. Motel, diner, stazioni di benzina, cartelli pubblicitari, insegne al neon e attrazioni improbabili lungo il percorso hanno creato un’estetica riconoscibile in tutto il mondo.
Il cinema, la musica e la letteratura hanno fatto il resto. La strada è entrata nell’immaginario come simbolo di evasione, giovinezza e riscatto: si parte con poca benzina e molti sogni, si attraversa l’America e si trova, forse, se stessi, o forse no. La stessa 66 ad un certo punto si è un po’ persa a sua volta. Con lo sviluppo delle Interstate, la Route fu rimossa dal sistema stradale federale nel 1985. Non è sparita: sopravvive a tratti, come patrimonio turistico, nostalgico e culturale, molto sostenuto da Brand Usa e dagli uffici di promozione turistica americani. Magari percorribile in camper.
Per un pubblico italiano, la Route 66 rappresenta spesso un’America ideale prima ancora che reale. È l’America dei film americani, delle auto d’epoca, dei diner con il caffè infinito, dei paesaggi infiniti e delle città che sembrano nate per essere attraversate in macchina.
È anche un’immagine molto diversa dall’idea di viaggio nostrana. In Italia il viaggio è spesso legato alla vicinanza: borghi, coste, città d’arte, distanze brevi, treni e autostrade affollate. La Route 66 propone invece l’opposto: distanze enormi, silenzio, vuoto, la sensazione che la destinazione non conta. Ciò che conta è la strada.
Questo è il motivo per cui il suo fascino funziona ancora. Non soltanto un itinerario turistico, ma un’idea di libertà: la possibilità di lasciare tutto, guidare verso ovest e ricominciare. Il centenario è anche un’occasione commerciale enorme. La Route 66 è un marchio culturale già pronto: riconoscibile, emozionale e facilmente adattabile a moda, automobili, bevande, musica, turismo, food e intrattenimento.
Per i brand americani, celebrare la Mother Road significa vendere non un prodotto, ma un’atmosfera. Una giacca in denim può evocare il viaggio; una catena di fast food può trasformarsi in un pezzo di nostalgia; una bevanda o una musica possono diventare la colonna sonora di un’estate on the road, alla quale l’italiano in genere risulta molto sensibile.
Il rischio è altrove. Ed è un rischio comune per la Route 66 ma anche per Positano o Parigi. La condanna a diventare un set di Instagram, fatto di insegne vintage, hamburger e foto davanti a cartelli iconici.
Per l’Italia, il centenario della Route 66 arriva in un momento in cui l’America continua a essere un riferimento culturale, ma anche un partner economico e politico più difficile da leggere. La strada ricorda che l’immagine degli Stati Uniti è sempre stata costruita attraverso prodotti, storie e simboli, non soltanto attraverso la diplomazia.
Hollywood, le automobili, il denim, il rock, il fast food e il road trip hanno fatto più per diffondere l’idea di America di molte campagne istituzionali o politici. La Route 66 è forse il più efficace di questi strumenti: una strada diventata racconto, un racconto diventato stile di vita, uno stile di vita diventato mercato. E quell’immaginario, fatto di strade, sogni e contraddizioni, continua a viaggiare molto più lontano dei suoi 3.755 chilometri. (Cristina Giuliano)