Si chiama 'paMELA', la sonda low cost per lo studio e la diagnosi dei melanomi cutanei che potrà diventare realtà con la campagna di crowdfunding dell’Università di Milano-Bicocca
Piccola quanto una penna e capace di ‘ascoltare’ il suono
generato dai nei per individuare precocemente i melanomi. Si chiama ‘paMELA‘,
la sonda low cost per lo studio e la diagnosi dei melanomi cutanei che
potrà diventare realtà con la campagna di crowdfunding dell’Università di
Milano-Bicocca da poco lanciata su ‘Produzioni dal Basso’, la prima
piattaforma italiana di crowdfunding e social innovation.
Il progetto di ricerca, guidato da Elia
Arturo Vallicelli, ricercatore del dipartimento di Fisica ‘G. Occhialini’
dell’ateneo – riferisce una nota – è stato selezionato nell’ambito della terza
edizione di Biunicrowd, il programma di finanza alternativa dell’Università di
Milano-Bicocca, promosso per consentire a studenti, ex studenti, docenti,
ricercatori e dipendenti dell’ateneo di realizzare progetti innovativi e idee
imprenditoriali attraverso campagne di raccolta fondi.
L’obiettivo economico di “paMELA”
(Photoacoustic Melanoma Detector) è di 8mila euro. Risorse che il team
impiegherà per mettere a punto il prototipo di una sonda fotoacustica
ottimizzata per la diagnosi dei melanomi, rendendo il processo di screening
rapido, indolore e a basso costo.
Pur rappresentando una piccola percentuale dei tumori cutanei (meno di uno su dieci), il melanoma è responsabile del 75% dei decessi di tutta la categoria e colpisce in giovane età: in Italia è il terzo tumore più frequente al di sotto dei 50 anni. Attualmente lo screening dei melanomi è affidato all’esperienza di un dermatologo specializzato che effettua un’ispezione visiva dei nevi cutanei utilizzando il dermatoscopio, una lente d’ingrandimento con luce polarizzata. Lo specialista valuta forma, dimensioni e colore dei nei e in caso di situazione sospetta procede con la rimozione chirurgica e con l’esame istologico del campione di tessuto per valutare l’eventuale presenza di melanoma e misurare il suo spessore.
Solo quest’ultima rilevazione consente di affermare se l’eventuale melanoma si trova in uno stadio iniziale, a livello dello strato superficiale della pelle, o se è già penetrato nel derma, trovandosi in uno stadio avanzato con possibilità di generare metastasi.
La mission di “paMELA punta sull’utilizzo di
una tecnica alternativa emergente per lo studio dei melanomi basata sulla fotoacustica,
che permette una diagnosi più accurata e meno invasiva rispetto alle tecniche
dermatoscopiche tradizionali. Il tutto durante una normale visita
dermatologica.
Combinando le competenze dei gruppi di
Microelettronica e di Biofisica dell’ateneo e del progetto Infn Proton Sound
Detector, il team svilupperà una sonda compatta che utilizzerà un sensore
acustico per rilevare il suono generato dal sospetto melanoma nel momento in
cui viene illuminato dal piccolo laser e ne ricostruirà la struttura 3D,
osservando le parti nascoste sotto gli strati superficiali della pelle.
Studiando l’intensità
dei segnali acustici (ultrasuoni), infatti, sarà possibile ricavare
informazioni sulla densità della melanina, sulla forma e, in particolare, sullo
spessore del neo o del melanoma.
Il segnale acustico sarà elaborato da
un’elettronica analogica che consentirà di amplificarlo e di convertirlo in
digitale; un software di elaborazione dati, invece, estrarrà le informazioni
dal suono e permetterà all’operatore di visualizzare i parametri del sospetto
melanoma.
“A differenza degli strumenti in
commercio oggi basati sull’effetto fotoacustico, che devono adattarsi
all’osservazione di una vasta gamma di sistemi biologici – spiega Vallicelli,
team leader di “paMELA” – lo sviluppo di una sonda compatta e specializzata
nella rilevazione dei melanomi permette di abbatterne i costi e di ottimizzare
la capacità diagnostica.
Il nostro obiettivo – conclude – è quello di
consegnare nelle mani del dermatologo uno strumento in grado di massimizzare
l’accuratezza della diagnosi e l’efficacia terapeutica successiva”.
(Adnkronos)
