A lanciare l'allarme su quello che gli esperti chiamano NeuroCovid è la Società Italiana di Neurologia (Sin), in vista della Settimana del Mondiale del Cervello che si tiene dal 15 al 21 marzo.
Da mal di testa, mancanza di
olfatto e disturbi della memoria fino a encefaliti, ictus e crisi epilettiche: gli
effetti del Covid-19 sul sistema nervoso sono ormai confermati da centinaia
di studi e costituiscono una delle principali sfide per la salute pubblica, non
solo per gli effetti acuti sul cervello, ma anche per i possibili danni a lungo
termine.
Le prime evidenze delle conseguenze
neurologiche del Sars-CoV-2 arrivarono dagli ospedali di Wuhan già a
febbraio marzo 2020 e da allora molti lavori sono stati prodotti in tutto il
mondo, incluso quello che ha esaminato 1.760 pazienti Covid ricoverati a
Bergamo, epicentro della prima ondata, nei quali si sono osservati 137 casi
(l’8%) di complicanze neurologiche severe, in prevalenza ictus ischemici.
I meccanismi sono diversi: in
minima parte possono essere legati alla penetrazione del virus nel cervello
(attraverso il sangue o tramite i nervi cranici), mentre nella maggior parte
dei casi sono legati ad alterazioni della coagulazione innescate dal danno
prodotto dal virus all’epitelio che riveste le pareti dei vasi sanguigni, o,
ancora, a una abnorme attivazione del sistema infiammatorio ed immunologico.
La Sin, spiega il presidente
Gioacchino Tedeschi, “sta portando avanti progetti di ricerca e studi
clinici per indagare in maniera approfondita su questo legame, anche per
mettere a punto protocolli clinici che aiutino a intervenire
tempestivamente”. Uno di questi studi è quello avviato dall’Università di
Milano-Bicocca, l’Università di Milano e l’Istituto Auxologico di Milano, che
vede la partecipazione di 50 Neurologie italiane.
Tali centri, spiega Carlo
Ferrarese, direttore del Centro di Neuroscienze della Bicocca, “stanno
registrando tutte le possibili complicanze neurologiche insorte sia nei
pazienti ospedalizzati nella fase acuta della malattia, che nei pazienti
trattati a domicilio che verranno inoltre seguiti a distanza di 3 e 6 mesi, per
documentare l’evoluzione della complicanza neurologica fino a dicembre”.
Uno degli aspetti più dibattuti
riguarda i sintomi neurologici persistenti e noti come Long Covid,
come evidenzia lo studio Covid-Next, in corso di pubblicazione.
Su 165 pazienti ricoverati a
Brescia con Covid medio grave, sottolinea il direttore della Clinica
Neurologica Alessandro Padovani, “il 70% riferisce disturbi neurologici
a distanza di 6 mesi dalla dimissione.
Tra i sintomi più riportati vi sono stanchezza cronica (34%), disturbi di memoria e concentrazione (32%), disturbi del sonno (31%), dolori muscolari (30%), disturbi della vista e testa vuota (20%). Inoltre, disturbi depressivi o ansiosi sono presenti in oltre il 27% del campione”.
Questo però, precisa Padovani, “può essere anche dovuto al fatto che il Covid renda latenti sindromi autoimmuni in persone che non avevano ancora sintomi. Inoltre, pesa l’effetto della sindrome da stress post traumatico”.
Manifestazioni simili, conclude Paolo Calabresi, direttore della Neurologia del Policlinico Gemelli di Roma, “potrebbero essere presenti anche in pazienti che non hanno mostrato sintomi neurologici nella fase acuta e richiedono un’attenta sorveglianza epidemiologica”.
